사회보험이란 국민에게 발생하는 질병, 장애, 노령, 실업, 사망, 기타 신체장애 등의 사회적 위험으로 인해 활동능력의 상실과 소득의 감소가 발생하였을 때, 보험의 방식으로 대처함으로써 국민의 건강과 소득을 보장하는 제도를 말한다.(사회보장법 제3조)
사회보험은 국민을 대상으로 한 장애․노령․사망․유족, 질병, 실업과 업무상의 재해 등의 보험사고에 대해, 장애․사망․노령에 대해서는 연금보험, 질병과 부상에 대해서는 건강보험, 실업 등에 대해서는 고용보험, 업무상 재해에 대해서는 산업재해보상보험으로 보장하는 보험체계를 구축하고 있으며, 이를 4대보험이라고 한다.
사회보험은 가입과 탈퇴가 자유롭지 못하다. 즉 요건을 충족하게 되면 반드시 가입해야 하며, 요건을 충족하지 못하게 되면 탈퇴해야 하며, 본인의 자유로운 의사와는 무관하다.
